写真提供：写真提供：イタリア政府観光庁（ENIT）http://www.enit.jp/

「水の都」として知られるヴェネツィアは、5世紀にアドリア海に面した118もの小島と干潟に築かれ、10世紀には東西を結ぶ地中海貿易中心地として栄華を極めました。街中には、実に400もの橋がかかり、車も街の入口までしか入れず、街中での移動は船か徒歩。迷路のような路地や運河が情緒を一層醸し出しています。

サン・マルコ大聖堂やドゥカーレ宮殿、大運河沿いの貴族の館からその他の小さな建物に至るまで、街全体が建築的な大傑作ともいうべき美しさを誇り、華麗な歴史と相まって、「アドリア海の女王」とも称されています。それらの内部には、世界的な画家たちの作品が飾られ、街そのものが美術館といえましょう。

そんな優雅さの裏に、潟の上にあるヴェネツィアは常に水没と隣り合わせの宿命を持ち、近年、さらに追い討ちをかけるように地球温暖化による海面上昇で、過去最大の水没危機にさらされ、貴重な文化遺産が失われるのでは、と心配されています。

ゆったりとした時間が流れ、ロマンあふれる芸術の都

ポイント1:ドゥカーレ宮殿
白い柱とピンクのタイルが印象的なゴシック様式の建物。宮殿に架かる「ため息橋」は、恋人たちの憧れのスポットとして有名。

ポイント2:サン・マルコ大聖堂
ビザンティン様式のヴェネツィアを代表する建築物。大聖堂前の広場は、かのナポレオンが世界一美しい広場と賞賛したそうです。

ポイント3:カナル・グランデ（大運河）の建築群
世界でもっとも美しい通りと呼ばれ、運河の両岸にはバロック、ゴシック、ロマネスクなど様々な様式の建物が並んでいます。

ガイド付きの市内観光、干潟や島巡りツアーなどが各旅行会社で用意されています。その中でもカップルでのゴンドラ遊覧がオススメ。日没時、ため息橋の下でのキスは永遠の愛がかなうとか。

ヴェネツィアから西に約40km、イタリアで二番目に古いパドヴァ大学付属の植物園。1545年に造られた研究目的の大学付属の植物園としては世界最古。学術的研究所として今も存在し続け、近代学問の発展にも寄与しています。園内でもっとも古い植物であるヤシの木は、詩人のゲーテが訪れた際、その自然観に大きく影響を与えたと伝えられ、現在では「ゲーテのヤシ」と呼ばれています。